Río Negro une cáñamo y manzana para crear nuevos ingredientes alimentarios
La Patagonia busca convertir miles de toneladas de residuos frutícolas en una oportunidad industrial. Una investigación combina orujo de manzana y harina de cáñamo mediante una tecnología capaz de modificar sus propiedades en cuestión de minutos.
La Universidad Nacional de Río Negro (UNRN), el Centro de Investigaciones y Transferencia de Río Negro (CIT Río Negro) y Fundación GEN, con sede en General Roca, impulsan un proyecto que busca desarrollar nuevos ingredientes alimentarios a partir de dos materias primas con potencial productivo: el orujo de manzana y la harina de cáñamo industrial.
La iniciativa conecta dos actividades estratégicas para la economía regional. Por un lado, la industria frutícola del Alto Valle genera grandes cantidades de subproductos durante la elaboración de jugos y sidras. Por otro, el procesamiento de semillas de cáñamo para extraer aceite deja una harina con un contenido proteico cercano al 30 %, que puede utilizarse como materia prima para desarrollar alimentos.
El objetivo es estudiar cómo combinar ambos materiales para obtener ingredientes con mejores propiedades funcionales y nutricionales, destinados potencialmente al consumo humano y a la alimentación animal.
Según los datos difundidos por las instituciones, la industria juguera del Alto Valle genera alrededor de 50.000 toneladas de orujo de manzana por año. Este material contiene pulpa, cáscara y otros restos de la fruta que permanecen después de extraer el jugo.
En lugar de considerar ese volumen únicamente como un residuo industrial, la investigación propone aprovecharlo como recurso para desarrollar productos con mayor valor agregado.
Extrusión de doble tornillo para transformar las materias primas
El proyecto utilizará una tecnología denominada extrusión termomecánica de doble tornillo, disponible en la Planta Piloto de Alimentos Sociales del CIT Río Negro.
Este procedimiento somete los materiales a una combinación controlada de temperatura, presión y movimiento mecánico. La interacción de estas variables permite modificar la estructura de los ingredientes y estudiar cambios en su comportamiento tecnológico.
El equipo investigador analizará especialmente tres aspectos:
Funcionalidad de la fibra: cómo se modifica su estructura y su comportamiento durante el procesamiento.
Capacidad de hidratación: cómo interactúa el ingrediente con el agua, una propiedad relevante para la elaboración de diferentes alimentos.
Disponibilidad de compuestos antioxidantes: qué sucede con sustancias como los polifenoles durante el tratamiento.
Felipe Rocha, referente de la Universidad Nacional de Río Negro en el proyecto, explicó a ANR el potencial de esta técnica: “La extrusión nos permite intervenir sobre la estructura de la fibra en cuestión de minutos, algo que naturalmente llevaría semanas”.
El investigador agregó que, durante esta primera etapa, estudiarán cómo la transformación influye en la funcionalidad de la fibra, la hidratación y la disponibilidad de polifenoles presentes tanto en el orujo de manzana como en la harina de cáñamo.
Estos ensayos serán determinantes para establecer qué combinaciones de materias primas y condiciones de procesamiento ofrecen resultados más interesantes.
Del aprovechamiento de residuos a los alimentos del futuro
La investigación contempla dos grandes líneas de aplicación. Una apunta al desarrollo de ingredientes para alimentos destinados a las personas; la otra, a su posible utilización en nutrición animal.
En este último campo se prevé evaluar dietas para pollos parrilleros, mediante el análisis de parámetros productivos y fisiológicos. Estas pruebas permitirán estudiar cómo se comportan los ingredientes en condiciones de alimentación animal y qué posibilidades ofrecen para su incorporación en formulaciones futuras.
Es importante distinguir entre el potencial de una materia prima y la eficacia de un producto terminado. El proyecto todavía se encuentra en una etapa inicial y las primeras pruebas de extrusión están previstas para los próximos meses. Por lo tanto, aún deben evaluarse los resultados experimentales antes de determinar sus aplicaciones concretas.
La investigación también se inscribe en una tendencia más amplia de la industria alimentaria: recuperar recursos que antes tenían escaso aprovechamiento y transformarlos en ingredientes útiles mediante procesos tecnológicos.
En el caso del cáñamo, la harina obtenida después de extraer el aceite de las semillas representa una oportunidad para diversificar los usos de la planta y ampliar el valor económico de su procesamiento industrial.
Una alianza entre ciencia, fruticultura y cáñamo industrial
El proyecto tiene como antecedente un convenio de cooperación firmado en septiembre de 2025 entre la UNRN y Fundación GEN, orientado al desarrollo de la cadena de valor del cáñamo industrial.
Participan equipos de las sedes Alto Valle y Valle Medio de la universidad, a través del CIT Río Negro, la Planta Piloto de Alimentos Sociales y la Escuela de Medicina Veterinaria y Producción Agroindustrial. También interviene la sede Andina mediante el Cepiies.
La iniciativa reúne profesionales y estudiantes de distintas disciplinas, entre ellas ingeniería, nutrición y producción animal. Esta articulación permite abordar el desarrollo de nuevos ingredientes desde diferentes perspectivas, desde las características de las materias primas hasta sus posibles aplicaciones alimentarias.
Luciano Rivera, presidente de Fundación GEN, destacó la importancia de vincular el cáñamo con una de las principales actividades económicas de la provincia.
“Venimos trabajando hace años en desarrollar genética de cáñamo pensada para nuestra región. Que ese trabajo hoy se conecte con la fruticultura, una de las economías más importantes de Río Negro, es exactamente el sentido de lo que buscamos: que el cáñamo industrial no solo tenga futuro en el cultivo, sino también en agregar valor junto a otras producciones regionales”, expresó.
La declaración sintetiza uno de los desafíos centrales para el sector: desarrollar una cadena productiva que no se limite al cultivo, sino que incorpore procesamiento, investigación, innovación y nuevos mercados.
El valor está en transformar recursos en oportunidades
Para la industria del cáñamo, avanzar hacia productos alimentarios con mayor valor agregado puede abrir oportunidades para productores, procesadores, empresas tecnológicas y emprendimientos agroindustriales. La posibilidad de integrar harina de cáñamo con subproductos de la fruticultura también plantea un modelo de cooperación entre sectores que históricamente desarrollaron sus actividades por separado.
El aprovechamiento de residuos, además, puede contribuir a reducir los problemas asociados con la acumulación de materia orgánica y mejorar la eficiencia en el uso de los recursos, siempre que los procesos de transformación y sus resultados ambientales se evalúen adecuadamente.
Río Negro cuenta así con una combinación relevante para impulsar nuevos desarrollos: producción frutícola, infraestructura científica, conocimiento tecnológico y experiencia en el cultivo de cáñamo industrial.
El próximo paso será comprobar, mediante ensayos, qué resultados ofrece la extrusión y qué aplicaciones pueden avanzar hacia etapas posteriores de desarrollo.
La innovación agroindustrial se construye precisamente de esa manera: conectando materias primas, conocimiento y capacidad productiva para convertir una oportunidad científica en una alternativa económica concreta.
El cáñamo industrial amplía sus horizontes cuando se integra con otras economías regionales y genera nuevos usos, empleo y conocimiento. Desde Radio Sativa seguiremos de cerca estos avances que vinculan ciencia, naturaleza y producción responsable.
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