El consumo de cannabis entre adolescentes de Massachusetts viene mostrando una tendencia descendente, según los resultados de la Massachusetts Youth Health Survey (YHS), el relevamiento que realiza el Departamento de Salud Pública de Massachusetts junto con el Departamento de Educación Primaria y Secundaria.

La encuesta se aplica de manera anónima a estudiantes de 6.º a 12.º grado y releva periódicamente comportamientos relacionados con alcohol, tabaco, drogas, salud mental, violencia y otros factores de riesgo y protección. La edición correspondiente a 2025 es la más reciente publicada por el Estado.

El dato adquiere especial relevancia porque llega después de varios años de disponibilidad legal de cannabis para adultos en Massachusetts. El estado habilitó el mercado de uso adulto en 2018, pero los datos disponibles no muestran un aumento generalizado del consumo adolescente asociado a esa legalización.

De hecho, investigaciones estatales recientes señalan que entre las personas de 16 a 20 años la frecuencia de consumo disminuyó entre 2019 y 2023. El mismo análisis encontró que la edad promedio de inicio del consumo de cannabis entre los encuestados aumentó de 18,5 años en 2019 a 19,9 años en 2023.

Una tendencia que merece contexto

La caída del consumo de cannabis forma parte de un fenómeno más amplio. Massachusetts también registra descensos importantes en otros comportamientos asociados al consumo de sustancias entre adolescentes.

Los datos de 2025 muestran, por ejemplo, que solamente 11,3% de los estudiantes secundarios utilizó cigarrillos electrónicos durante los últimos 30 días, mientras que el valor había llegado al 30,9% en 2019. La proporción que alguna vez había probado un cigarrillo electrónico también cayó de 51,1% en 2019 a 23,5% en 2025.

Esto es importante porque permite evitar una lectura simplista del fenómeno. La reducción del consumo de cannabis entre adolescentes no puede atribuirse automáticamente a una única causa.

Cambios culturales, prevención escolar, percepción de riesgo, transformaciones en los hábitos juveniles, políticas públicas y modificaciones en el acceso a distintas sustancias pueden intervenir simultáneamente.

La legalización y los adolescentes

Massachusetts ofrece un escenario particularmente interesante para estudiar esta cuestión.

El Cannabis Control Commission, organismo encargado de regular el mercado de cannabis del estado, publicó en marzo de 2026 un análisis basado en el International Cannabis Policy Study, con más de 11.000 residentes de Massachusetts de entre 16 y 65 años.

Entre sus resultados aparece otro dato relevante: el uso de cannabis entre las personas de 16 a 20 años disminuyó en frecuencia entre 2019 y 2023, mientras que la edad promedio de inicio aumentó durante ese período.

El propio organismo advierte, sin embargo, que se trata de información autodeclarada y que los resultados pueden estar condicionados por factores externos, incluidas políticas municipales y tendencias nacionales.

Por eso, una conclusión responsable no debería ser que la legalización "provocó" la disminución. Los datos permiten afirmar que la existencia de un mercado regulado para adultos coexistió con una reducción de determinados indicadores de consumo juvenil, pero establecer una relación causal exige investigaciones específicas.

El punto central es proteger a los menores

La evidencia sanitaria continúa señalando que la adolescencia constituye una etapa particularmente sensible para el consumo de cannabis.

El CDC informa que en Estados Unidos, durante 2022, el 30,7% de los estudiantes de 12.º grado declaró haber consumido cannabis durante el último año y el 6,3% informó consumo diario durante los últimos 30 días. La agencia también advierte sobre posibles efectos adversos del consumo durante el desarrollo cerebral, especialmente cuando se trata de consumos frecuentes o intensivos.

Esto permite separar dos debates que muchas veces aparecen mezclados.

Por un lado está la regulación del mercado adulto y la construcción de una industria legal, controlada y trazable.

Por otro, está la necesidad de reducir el acceso de menores, retrasar la edad de inicio y prevenir los consumos problemáticos.

Son objetivos que pueden coexistir.

¿Qué está cambiando entre los jóvenes?

Una de las preguntas más interesantes que dejan los números de Massachusetts no es solamente cuánto consumen los adolescentes, sino por qué están consumiendo menos.

La encuesta estatal incorpora justamente variables relacionadas con la percepción de riesgo, facilidad de acceso y percepción sobre el comportamiento de sus pares. En los datos de 2023, por ejemplo, el 65,4% de los estudiantes secundarios consideraba que la mayoría de las personas de su edad consumía marihuana, mientras que el 51% consideraba que conseguirla era muy o bastante fácil.

La percepción social puede ser determinante: si un adolescente cree que "todos consumen", la conducta puede parecer más normalizada de lo que realmente está.

Los datos más recientes sugieren que esa percepción merece ser estudiada junto con los cambios efectivos en los patrones de consumo.

Una lección para la industria del cannabis

Para una industria que busca consolidarse legalmente, estos datos contienen una enseñanza concreta.

La regulación responsable también implica proteger a quienes no deben formar parte del mercado.

Control de edad, trazabilidad, comunicación responsable, prevención y educación no son obstáculos externos a la industria: forman parte de las condiciones necesarias para construir legitimidad social a largo plazo.

Massachusetts todavía tiene desafíos. Algunas comunidades presentan comportamientos diferentes al promedio estatal. Una investigación publicada recientemente por The Boston Globe, por ejemplo, encontró que en el sur del condado de Berkshire el consumo de cannabis durante el último mes entre estudiantes de 12.º grado aumentó un 70% entre 2021 y 2025, demostrando que las cifras estatales no describen necesariamente lo que ocurre en cada localidad.

Por eso, el verdadero valor de estas estadísticas está en observar las tendencias sin convertirlas en propaganda a favor o en contra del cannabis.

Los adolescentes necesitan información precisa, límites claros y herramientas de prevención. Y los adultos necesitan una regulación que permita diferenciar un mercado legal y controlado de los circuitos ilícitos.

El futuro también se construye con datos

La experiencia de Massachusetts aporta una pieza más a una discusión internacional que todavía está lejos de terminar. La legalización del cannabis adulto puede estudiarse sin abandonar la prevención del consumo adolescente; y la reducción del consumo juvenil puede analizarse sin convertirla automáticamente en una victoria política de ningún sector.

Los datos son mejores que los prejuicios. Y una industria madura necesita precisamente eso: evidencia, regulación, educación y responsabilidad.

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