Un equipo de investigadores de Bahía Blanca consiguió identificar, por primera vez, una región molecular específica involucrada en la acción del cannabidiol (CBD) sobre el receptor nicotínico de acetilcolina α7, una proteína presente tanto en células nerviosas como en otros tejidos.

El trabajo fue realizado por Juan Facundo Chrestia y Cecilia Bouzat, investigadores del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Bahía Blanca (INIBIBB), dependiente de la Universidad Nacional del Sur (UNS) y del CONICET, junto con Franco Viscarra, Isabel Bermúdez y Philip C. Biggin, vinculados a Oxford Brookes University y la Universidad de Oxford, en Reino Unido.

Los resultados fueron publicados en junio de 2026 en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), una de las publicaciones científicas de mayor reconocimiento internacional. El artículo lleva por título A cannabidiol-sensitive region involved in the allosteric modulation of the α7 nicotinic receptor y tiene el DOI 10.1073/pnas.2535398123.

¿Qué encontraron exactamente?

La clave está en el receptor α7 nicotínico de acetilcolina, conocido como α7 nAChR.

Se trata de un canal iónico activado por acetilcolina que participa en procesos vinculados con la cognición, la memoria, la atención y otros mecanismos de comunicación celular. También está presente en células no neuronales y se lo investiga por su relación con procesos inflamatorios y distintas enfermedades neurológicas y neurodegenerativas.

Lo novedoso del trabajo argentino es que los investigadores pudieron avanzar un paso más.

Hasta ahora se sabía que el CBD podía modular este receptor, pero no estaba completamente resuelto dónde ni cómo se producía esa interacción a escala molecular.

Mediante una combinación de técnicas experimentales y computacionales, el equipo identificó una región sensible al CBD que participa en esa modulación. El estudio combinó registros de canales individuales, simulaciones de dinámica molecular y mutagénesis dirigida para determinar qué regiones del receptor intervienen en la respuesta al cannabinoide.

En términos simples: la investigación permitió pasar de saber que “el CBD interactúa con este receptor” a comenzar a determinar “en qué zona del receptor ocurre y qué cambios produce”.

Y en farmacología, esa diferencia es enorme.

El CBD puede modificar el comportamiento del receptor

Los experimentos mostraron que el CBD produce una inhibición marcada de la actividad del canal α7 y posteriormente aparece una fase de recuperación caracterizada por aperturas prolongadas pero poco frecuentes. Las simulaciones moleculares permitieron identificar sitios potenciales de interacción del CBD ubicados hacia el extremo extracelular del dominio transmembrana del receptor.

El fenómeno se conoce como modulación alostérica.

En lugar de actuar necesariamente en el mismo sitio donde se une el neurotransmisor natural, una molécula puede unirse a otra región de una proteína y modificar su comportamiento.

Es justamente ese mecanismo el que vuelve especialmente interesante al descubrimiento.

Una línea de investigación que viene de años

El hallazgo de 2026 no apareció de la nada.

Chrestia, Bouzat y otros investigadores ya habían demostrado en trabajos anteriores que el CBD podía modificar la actividad del receptor α7. Un estudio publicado en 2022 mostró que el cannabidiol producía una disminución dependiente de la concentración en la actividad del receptor y que también alteraba las respuestas de calcio intracelular desencadenadas por su activación.

En 2024 y 2025, el equipo continuó avanzando en la identificación del sitio de unión del CBD y presentó resultados preliminares en congresos científicos argentinos. El trabajo publicado ahora en PNAS representa la consolidación de esa línea de investigación mediante evidencia experimental y modelado molecular.

¿Esto significa que el CBD puede tratar Alzheimer?

Todavía no. Y acá es donde la precisión científica importa.

El receptor α7 está siendo estudiado por su participación en mecanismos relacionados con memoria y cognición, y su actividad reducida se ha asociado con determinadas enfermedades neurológicas y neurodegenerativas. También existe interés en su posible participación en procesos inflamatorios.

Pero este estudio es ciencia básica. No demuestra que consumir CBD prevenga, trate o cure Alzheimer, demencia u otras enfermedades neurológicas.

La propia investigadora Cecilia Bouzat explicó que se trata de conocimiento fundamental que puede convertirse, en una etapa posterior, en la base para desarrollar medicamentos capaces de actuar selectivamente sobre estos mecanismos.

Entre el descubrimiento molecular y un medicamento aprobado existe un camino largo que incluye estudios preclínicos, seguridad, farmacocinética, ensayos clínicos y evaluación regulatoria.

El verdadero valor está en diseñar moléculas más precisas

Para la industria farmacéutica y biotecnológica, el dato más importante quizás no sea que el CBD interactúa con el α7 nAChR.

Eso ya se conocía.

El salto está en identificar una región concreta que participa en esa interacción.

Conocer esa arquitectura molecular puede permitir que, en el futuro, investigadores diseñen compuestos capaces de modular el receptor con mayor precisión que el CBD.

Eso podría resultar relevante para desarrollar nuevas estrategias farmacológicas destinadas a enfermedades neurológicas, neurodegenerativas o inflamatorias, aunque todavía deberán demostrarse su eficacia y seguridad en modelos posteriores.

Y acá aparece una de las grandes oportunidades de la investigación cannábica contemporánea: dejar de preguntar únicamente “¿qué hace el cannabis?” para comenzar a preguntar “¿qué molécula actúa sobre qué proteína, mediante qué mecanismo y con qué resultado?”

Ese cambio de escala convierte a la planta en una fuente de moléculas que pueden estudiarse con herramientas de farmacología molecular, biofísica y biotecnología.

Argentina también está haciendo ciencia de frontera

El trabajo tiene además un componente particularmente relevante para nuestro país.

Parte central de la investigación fue desarrollada en Bahía Blanca, dentro de la Universidad Nacional del Sur y el CONICET, en colaboración con instituciones británicas de referencia.

Es una demostración concreta de que la investigación sobre cannabinoides no se limita a estudios observacionales o a debates sobre consumo. También involucra biofísica, neurociencias, biología molecular, simulaciones computacionales y desarrollo farmacológico.

Para el ecosistema argentino del cannabis medicinal, esta clase de investigaciones tiene un valor estratégico: aporta conocimiento científico propio y puede contribuir, a largo plazo, a generar nuevas moléculas, plataformas tecnológicas y eventualmente productos farmacéuticos de mayor precisión.

La ciencia todavía está escribiendo el mapa

El descubrimiento tampoco habilita a presentar al CBD como una molécula milagrosa. Su importancia está precisamente en lo contrario: permite comprender mejor sus mecanismos de acción y abre nuevas preguntas.

Ese es el corazón de la ciencia.

El próximo desafío será determinar cómo traducir este conocimiento molecular en compuestos selectivos y, eventualmente, en tratamientos que puedan demostrar beneficios reales en pacientes.

Por ahora, un equipo argentino consiguió algo fundamental: encontrar una pieza más del complejo rompecabezas de cómo el cannabidiol interactúa con el sistema nervioso. Y cuando una pieza encaja, la investigación puede empezar a construir algo mucho más grande.

La investigación cannábica responsable avanza cuando hay evidencia, método y paciencia. Desde Radio Sativa vamos a seguir de cerca esos avances para separar la ciencia de la exageración y acercar conocimiento útil a cultivadores, pacientes, profesionales y emprendedores.

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