Un equipo de investigadores liderado por la Universidad Complutense de Madrid identificó por primera vez que la N,N-dimetiltriptamina (DMT), uno de los principales compuestos activos presentes en la ayahuasca, posee efectos terapéuticos relevantes contra la enfermedad de Parkinson y que estos beneficios son independientes de las alucinaciones asociadas a esta sustancia.

La investigación fue publicada en la revista científica Experimental Neurology y demuestra que la DMT puede proteger las neuronas dopaminérgicas, reducir la inflamación cerebral y mejorar la movilidad en modelos experimentales de la enfermedad.

Actualmente, el Parkinson afecta a millones de personas en todo el mundo y los tratamientos disponibles se enfocan principalmente en aliviar síntomas. Sin embargo, ninguno ha logrado detener o revertir la progresión de la enfermedad.

El hallazgo que separa la medicina de las alucinaciones

Uno de los aspectos más relevantes del estudio fue identificar el mecanismo molecular responsable de los efectos neuroprotectores.

Según explicó José Ángel Morales García, los beneficios terapéuticos no se producen a través del receptor serotoninérgico 5-HT2A, vinculado a las experiencias psicodélicas, sino mediante el receptor sigma-1, una estructura celular involucrada en la regulación de la inflamación, la supervivencia neuronal y los procesos neuroprotectores.

"Este resultado abre una puerta muy importante: si los efectos terapéuticos no dependen de los efectos alucinógenos, podría desarrollarse un fármaco basado en esta molécula que sea clínicamente viable", afirmó Morales García.

Este descubrimiento es especialmente relevante para la medicina psicodélica moderna, ya que permite imaginar tratamientos derivados de compuestos naturales que conserven sus beneficios terapéuticos sin generar alteraciones perceptivas significativas.

Cómo se realizó la investigación

Los científicos trabajaron en tres niveles experimentales distintos:

• Cultivos de células humanas dañadas con neurotoxinas para simular la muerte neuronal característica del Parkinson.
• Células gliales de ratón utilizadas para reproducir procesos inflamatorios asociados a la enfermedad.
• Modelos animales con Parkinson para evaluar el impacto funcional del tratamiento. 

En todos los escenarios evaluados, la DMT mostró capacidad para preservar neuronas dopaminérgicas, disminuir la inflamación cerebral y mejorar la función motora.

Los investigadores incluso sugieren que la molécula podría convertirse en un agente modificador de la enfermedad, una categoría reservada para terapias capaces de ralentizar o detener el avance del daño neurológico.

Qué es la ayahuasca

La ayahuasca es una preparación tradicional amazónica elaborada principalmente a partir de la liana Banisteriopsis caapi y hojas de Psychotria viridis, planta que aporta DMT. Históricamente ha sido utilizada por numerosos pueblos indígenas de Sudamérica en contextos ceremoniales y medicinales.

Aunque la bebida produce efectos psicoactivos intensos, este trabajo científico apunta a que parte de su potencial terapéutico podría aprovecharse mediante medicamentos específicos que eliminen o minimicen esos efectos secundarios.

El próximo paso hacia los ensayos clínicos

Los investigadores planean ahora validar los resultados en modelos más complejos que reproduzcan tanto los síntomas motores como los no motores del Parkinson. También buscarán confirmar definitivamente el papel del receptor sigma-1 y desarrollar estrategias para bloquear completamente los efectos psicodélicos asociados al receptor 5-HT2A.

Si los resultados continúan siendo positivos, el camino podría conducir a futuros ensayos clínicos en seres humanos y abrir una nueva generación de terapias neuroprotectoras inspiradas en compuestos naturales.

Un avance que amplía el horizonte de la medicina basada en plantas

La investigación vuelve a demostrar que muchas sustancias tradicionalmente estigmatizadas aún esconden mecanismos biológicos de enorme valor terapéutico. El desafío ahora es transformar estos descubrimientos en tratamientos seguros, regulados y accesibles para millones de personas que conviven con enfermedades neurodegenerativas.

La ciencia sigue explorando el potencial medicinal de los psicodélicos con una mirada cada vez más rigurosa y prometedora.

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