El aire en Katmandú tiene memoria. Este domingo 15 de febrero de 2026, la bruma que envuelve las colinas de Bankali posee una densidad que desafía la física y la jurisprudencia. No se trata de un fenómeno meteorológico, sino de la exhalación colectiva de decenas de miles de devotos que, en un acto de fe que el Estado prefiere no mirar directamente a los ojos, consumen abiertamente cannabis para honrar a Shiva durante el festival de Maha Shivaratri. En este rincón del mundo, donde las cumbres más altas tocan el cielo, la planta de cannabis ha sido, durante milenios, mucho más que una sustancia; ha sido el tejido de la ropa, el aceite de la lámpara, la medicina del abuelo y el puente hacia lo divino. Sin embargo, desde la Ley de Control de Drogas Narcóticas de 1976, esa relación se convirtió en un romance clandestino impuesto por presiones diplomáticas que poco tenían que ver con la realidad de las aldeas nepalíes.

La magnitud del festival en 2026 subraya la imposibilidad de mantener un prohibicionismo ciego ante una práctica que late en el corazón de la identidad hindú, que constituye el 81% de la población nacional. El Fondo de Desarrollo del Área de Pashupatinath (PADT) ha tenido que gestionar una masa humana equivalente a una metrópolis entera, movilizando recursos que demuestran que, para el gobierno nepalí, la gestión de la fe es más urgente que la persecución del humo.

Logística de la fe: El despliegue de Maha Shivaratri 2026

Para comprender la escala del fenómeno, es necesario observar los datos de gestión operativa que el PADT y las fuerzas de seguridad han implementado para este año. La siguiente tabla desglosa los recursos destinados a un evento donde la excepción legal es la norma.

Lejos de ser una simple fiesta, Shivaratri funciona como una válvula de escape social. Los Sadhus, con sus cuerpos cubiertos de ceniza sagrada y sus chillums de arcilla cargados de charas (hachís frotado a mano), actúan como guardianes de una tradición que el derecho moderno no ha podido digerir. En las colinas de Bankali, al otro lado del río Bagmati, el humo se convierte en una zona de autonomía temporal donde la policía, en lugar de arrestar, observa que la devoción no desborde hacia el desorden.

La sombra de Richard Nixon y el trauma de 1976

La criminalización del cannabis en Nepal no nació de un consenso médico local, sino de un dictado geopolítico. Durante la década de 1960 y principios de los 70, Nepal era el paraíso de la cultura hippie. Freak Street, en Basantapur, era un bazar de libertad donde el cannabis se vendía en tiendas con licencia estatal, generando ingresos vitales para un país que recién se abría al mundo. Sin embargo, la presión de la administración Nixon en Estados Unidos y las convenciones de las Naciones Unidas forzaron a Nepal a firmar la sentencia de muerte de su industria tradicional en 1976.

El impacto fue devastador para el Nepal rural. En regiones como Rolpa, Rukum y Makwanpur, el cannabis era el principal cultivo comercial. Los agricultores pasaron de la autosuficiencia a la pobreza extrema de la noche a la mañana. Informes sociológicos indican que muchas familias tuvieron que liquidar sus ahorros en oro y plata solo para sobrevivir, y el descontento generado en estas zonas se considera, por varios historiadores, uno de los caldos de cultivo que alimentaron la posterior insurgencia maoísta.

El "Oro Verde": Una hoja de ruta económica para 2026

En 2026, la narrativa ha girado 180 grados. Nepal ya no discute si el cannabis es una droga, sino cómo su legalización puede rescatar al país del déficit comercial y la migración masiva de jóvenes. La investigación científica publicada en 2025 ha puesto números sobre la mesa que son imposibles de ignorar por el Ministerio de Finanzas.

Este potencial económico es lo que impulsa el "Ganja Bill" en el Parlamento, liderado por figuras como Sher Bahadur Tamang. La propuesta no busca un libertinaje recreativo, sino una industria de exportación de alto valor. Nepal posee cepas autóctonas (landraces) que son legendarias en el mercado internacional por su pureza y perfil de terpenos. Actualmente, farmacias en Estados Unidos venden productos bajo el nombre de "Nepal strains" sin que un solo centavo llegue a los agricultores de los Himalayas. La legalización permitiría reclamar derechos de propiedad intelectual y establecer un sello de origen, transformando el cáñamo silvestre en un motor de divisas.

La encrucijada médica y el dilema de Ayurveda

El sistema de salud tradicional de Nepal, basado en el Ayurveda, ha quedado mutilado por la prohibición. Existen actualmente 21 medicamentos ayurvédicos esenciales que no pueden producirse legalmente porque contienen cannabis como ingrediente activo. Estos fármacos se utilizan para tratar desde el dolor crónico hasta trastornos digestivos en animales, una práctica que los granjeros de montaña siguen realizando de forma clandestina al alimentar a su ganado con plantas de cannabis para mejorar su salud.

La ciencia moderna en 2026 está validando lo que los textos védicos afirmaban hace tres milenios. Universidades nepalíes están investigando el uso de cannabinoides para tratar la epilepsia, el dolor por cáncer y los efectos del VIH/SIDA, inspirados por activistas como Rajiv Kafle, quien ha utilizado la planta para gestionar su propia salud frente al virus del VIH. La visión es clara: Nepal no quiere ser solo un exportador de materia prima, sino un centro regional de medicina cannabinoide, reduciendo su dependencia de las costosas importaciones farmacéuticas de India y China.

Lecciones del Sudeste Asiático: El espejo roto de Tailandia

Nepal observa con lupa el experimento tailandés. En 2022, Tailandia se convirtió en el "faro verde" de Asia, solo para dar un giro drástico en junio de 2025. El gobierno tailandés, abrumado por una explosión no regulada de dispensarios recreativos que afectó su reputación turística, decidió restringir el uso exclusivamente a fines médicos y terapéuticos.

Para los legisladores en Katmandú, el caso de Tailandia es una advertencia: la legalización debe ser quirúrgica. La propuesta nepalí para 2026 enfatiza un control estricto de las licencias y una trazabilidad total de la semilla a la venta.

La resiliencia de la planta en Nepal sugiere que un modelo basado en el "turismo de bienestar" podría ser más sostenible. En lugar de clubes de fumadores en las ciudades, Nepal imagina rutas de senderismo donde los turistas puedan observar el cultivo de cáñamo industrial y participar en retiros de meditación y Ayurveda, integrando la planta en la oferta de lujo y naturaleza que ya posee el país.

La voz de la resistencia: Activismo y Juventud

El movimiento de legalización en Nepal no es solo una cuestión de despachos ministeriales. Existe un latido juvenil que ve en el cannabis una herramienta de emancipación económica. En universidades de todo el país, el estigma de la planta como una "droga de hippies" está siendo reemplazado por la visión del "Green Gold". Organizaciones como Youth Innovation Lab han comenzado a desmantelar la desinformación que equipara al cannabis con drogas duras como la heroína, señalando que la verdadera amenaza para la salud pública son las sustancias sintéticas que han proliferado precisamente por la falta de un mercado regulado de cannabis.

Rajiv Kafle, desde su retiro en "Hippie Hill", personifica esta lucha. Para él, la legalización es una cuestión de derechos humanos. "Estamos exigiendo la legalización primero para los pacientes que mueren", afirma, subrayando que el cannabis ha ayudado a muchos a alejarse del alcohol y otras drogas más destructivas. Su testimonio resuena en una sociedad que está redescubriendo que lo que fue prohibido por orden externa era, en realidad, un tesoro interno.

El laberinto burocrático y los desafíos de 2026

A pesar del optimismo, el camino está empedrado de obstáculos. La inestabilidad política de Nepal ha retrasado el debate del "Ganja Bill" en múltiples ocasiones. Las squabbles (peleas) entre partidos por el poder han dejado el proyecto de ley en el fondo del cajón legislativo mientras el país enfrenta desafíos urgentes relacionados al clima y la inflación. Además, existe el temor al "backlash" (reacción) internacional. Aunque Estados Unidos y Canadá han avanzado en sus propias legalizaciones, Nepal aún teme que una movida demasiado audaz pueda afectar su estatus ante organismos financieros internacionales.

Sin embargo, el gobierno provincial de Gandaki ha tomado la delantera en 2025, redactando su propia ley provincial para el cultivo de marihuana, estableciendo un marco de licencias y requisitos de inversión nacional (51%) para asegurar que los beneficios se queden en la comunidad. Este acto de federalismo cannábico podría ser el catalizador que obligue al gobierno central en Katmandú a actuar antes de que las provincias tomen el control total de la industria.

Hacia una nueva diplomacia del cannabis

Nepal tiene la oportunidad de liderar una "Diplomacia Económica" verde en Asia. Al legalizar e industrializar el cáñamo, podría abrir mercados de exportación no solo en Occidente, sino también en una Asia que empieza a despertar a los beneficios industriales de la planta. La posición de Nepal, encajonado entre dos gigantes como India y China, le permite posicionarse como un "hub" de investigación y producción de alta calidad, aprovechando su clima único y su conocimiento ancestral.

El desafío para 2026 es pasar de la tolerancia de un día en Shivaratri a una regulación de 365 días al año. La bruma azul que flota hoy sobre Pashupatinath es un recordatorio de que la planta nunca se fue; simplemente está esperando que la ley sea tan sabia como la tradición.

La verdadera pregunta para Nepal en 2026 no es si debe legalizar el cannabis, sino cuánto tiempo más puede permitirse el lujo de ignorar que su mayor riqueza crece silvestre en las cunetas de sus caminos. El prohibicionismo fue una lengua extranjera que Nepal intentó hablar durante cincuenta años; hoy, el país está volviendo a su propio idioma. Shiva, con su chillum en mano, no está esperando una disculpa, sino un reconocimiento, que en el techo del mundo, la libertad siempre tuvo forma de hoja dentada.

Foto de portada: Un religioso fuma marihuana durante el festival de Maha Shivaratri en el templo de Pashupatinath en Katmandú, Nepal, el domingo 15 de febrero de 2026. (AP Foto/Niranjan Shrestha)

Fuentes consultadas para este informe:

• Associated Press (AP News): Reportajes sobre el festival Shivaratri y activismo en Nepal.
• Yahoo Noticias / Deportes: Cobertura del humo de cannabis en festivales hindúes.
• The Rising Nepal (TRN Online): Datos logísticos del PADT y gestión de seguridad 2026.
• Kathmandu Post: Análisis económico del cáñamo y estatus del proyecto de ley "Ganja Bill".
• Ministerio de Salud Pública de Tailandia: Normativas de 2025 sobre el cannabis médico.
• Publicaciones de investigación (ResearchGate, Renewable and Sustainable Energy Reviews): Datos sobre biomasa, rentabilidad por hectárea y uso tradicional.
• Consortium for Medical Marijuana Clinical Outcomes Research: Datos sobre investigación clínica y pilotajes 2026.
• Agencia EFE / DD News: Reportes sobre la afluencia de devotos en templos sagrados.